W przetwórstwie tworzyw sztucznych w celu otrzymania materiałów porowatych (piankowych) dodawane są środki spieniające tzw. porofory. Procesowi spieniania mogą zostać poddane praktycznie wszystkie tworzywa sztuczne, ale najczęściej porofory dodawane są do:
Materiały porowate posiadają komórki makro- lub mikroskopowe zawierające powietrze w ciągłym szkielecie polimeru. Komórki te powstają poprzez ekspansję gazu/lotnej cieczy wtryskiwanej do stopionego tworzywa sztucznego lub w wyniku ekspansji gazu pochodzącego z chemicznego środka spieniającego. Tworzywa piankowe można podzielić na: elastyczne (elastomer, kauczuk), giętkie (plastyfikowany PVC, LDPE, PU),sztywne (PS, estry nienasycone, żywice fenolowe, poliuretany).
Materiały porowate w porównaniu do materiałów litych posiadają:
mniejszą gęstość oraz masę wyrobów,
mniejsze koszty wytwarzania,
mniejsze zużycie materiałów,
bardzo dobre właściwości tłumiące oraz termoizolacyjne,
mniejszy skurcz materiałowy,
większą sztywność.
Znajdują szerokie zastosowanie m.in. w motoryzacji, budownictwie, przemyśle opakowań oraz obuwnictwie. Środkami spieniającymi są substancje, które podczas wrzenia lub rozkładu wydzielają produkty gazowe (N2, CO2, NH3).
